また少し、それに近づくけれど　でも

羽間の山の近く、郊外に歩由美の家があった。稜子が住む女子僚や亜紀の住むアパートから近い。15分程といったところか。
そんな歩由美の家に朝早く、皆が集まっていた。もちろん、の姿もだ。
「さて、始めるか」
家の二階の廊下、歩由美の兄の部屋の前で俊也は腕を組んだ。
帰ってから早々聞かされた稜子の話によって事態は急変した。そして結局、こうして歩由美の家にいる。
今現在此処にいるのは空目と村神、亜紀とあやめ、そしての5人だ。稜子と武巳は歩由美と共に一階の居間にいる。
歩由美の安全と銘打ってはいるが、余り意味はないだろう。アレが目的だというのなら、もはや止める術はないに等しい。…いや、ないこともないだろうが。

（………にしても、煩わしい）

思考を一度止め、は眉をしかめた。

狂狂(クルクル)と

繰繰(ぐるぐる)と

迢迢(クルクル)と

歪んだ捩(ねじ)が廻る音が頭に響く

絡絡(からから)と

厂厂(ギシギシ)と

廩廩(くらくら)と

気が狂いそうなほど、永く

「？」
「…なに？亜紀」
「いや、何を見てるのかと思って」
じ、とある部屋の扉を凝視していたが視線を亜紀のほうへと向ける。
「少し、ね。思う所があっただけ」
「それは今回の件について？」
「それもある。…まぁ、もう関わってしまったから降りないけどね」
そう言い、口を閉じる。
そんなを気にしながらも、「開けるよ」と皆に言い亜紀はドアノブをひねった。
ドアを半分程開けると、空目が眉をひそめ、果実の匂いがすると零した。
その言葉にひょいとも部屋の中を見回す。
部屋の主は几帳面だったのかきちんと整理されていた。中を見る限り果実の匂いとは無縁だった。
そこまで確認すると空目があやめを振り返り、どうだ。とあやめを糺した。
怖ず怖ずと部屋の入口から幻視を始める彼女も、おそらく私と同じ景色を観ることになるだろう。

さわさわと

ざわざわと

碧々とした葉が繁る、巨大で自然を冒涜する捩れた樹を

しばしの沈黙の後、あやめが呟いた。
「………”向こう”と接してはいない……と、思います。ただ……残滓はあります」
「どんなだ？」
「巨木……です。大きな実をいくつもつけています。」
「そうか。種類は？」
困った様に判りません、とあやめが謝る。
「あの、多分”向こう側”の木です。根元の太い、捩れたような木です。青い葉と………えっと、あと…実が梨に似てると…思います」
「梨？」
「あ、はい。大きな梨の実が………あ、いえ……梨に似ている…実です」
「…。はどうだ」
「私もあやめと同じだよ。確かに梨に似ているね、アレは」
もっとも、実の実体をあやめは理解していないだろうけど。
は口に出さず思う。

（なんて皮肉、なんて滑稽。私が私で在るが故に判るなんてね）

「そうだな、これは梨の実の香りだな…」
空目が腕を組みながら言う。そんな空目に亜紀が尋ねる。
「…恭の字、どうする？」
「ああ、大丈夫だ。始めよう」
「ん……」
空目の答えに亜紀は頷き、部屋に踏み込む。その後を俊也とも続いた。

皆で手分けをして部屋の中を探す。俊也は棚の上や押入れの天袋にあるものを次々と下ろし、亜紀とは本棚を漁る。
ざっと探し終え、ふとが机の方を見遣った。
　小さな違和感
目を細めてそれを眺め、口の端を僅かに持ち上げる。
「…へえ？」
「そこだな」
空目との言葉が重なった。
「間違いないか？」
「ああ、ここからだ」
空目と俊也が会話し終えた後、開けてようと試みたが、机の１番下の引き出しには鍵がかかっていた。
「鍵は…亜紀は見た？」
「見てないね。…どうする？」
「先輩に聞くしかないか」
俊也の言葉に、それじゃあ私が…、とあやめがぱたぱたと下に降りていく。
部屋に短い沈黙が降りる。
何となしに窓の外を眺めていただったが、突如振動し始めた携帯のバイブに意識を向ける。相手の名を見て小さく息をついた。
「？」
「ごめん。部屋の外で話してくる」
3人を見回しながらそう告げ、部屋を出る。

後ろ手で扉を閉め、ボタンを押して電話に出た。
「何？魔公子」
『おぅ。言われたとーりのモン、取ってきてやったぜ』
「そうか。感謝するよ」
『ケッ』
壁に身を預けながらが小さく笑う。電話の主はあの朱い悪魔の少年である。
「ああ、アレは私室のチェストの中だ。好きなのを1本持ってけ」
『よっしゃ。…おい、』
「何か？」
『黒猫からの伝言だ。”余り無茶するな”だとさ』
「ユッカは心配し過ぎだな。私は平気だと伝えてくれ」
『んなもん手前で言え』
「そうするよ」

あやめが戻ってくる気配がし、それじゃあまた。と電話を切る。程なくしてあやめが来て、一緒に部屋に入る。
「戻ってきたか」
「うん。…あやめ、どうだった？」
と三人に促され、あやめが話しだす。
「…そこの鍵は見つからなかったんだそうです。お兄さんのお葬式の後、探した事があるらしいんですが…」
「そうか」
「……どうする？空目」
皆、しばし黙る。そんな中、が口を開いた。
「ねえ、あやめ。結局の所、鍵は壊しても構わないの？」
「あ、はい。壊しても構わないって、言ってました…」
「…みたいだよ？」
微妙な沈黙がおりた。
「……そういう事は先に言ってくれ」
俊也が溜息をついた。

07/7/28 up