学校が終わって放課後、稜子とは亜紀の家までやって来ていた。 亜紀の家は本ばかりだったが、の家も似たようなものだからこんなものか。と一人心地する。 唯、気になったのは 微かに獣の匂いがしたこと。複数の気配がそこかしこからすること。 亜紀の家に、 部屋に、 家の外に。 これは疲れるな。とユッカを撫でながら周りを見回した。 稜子は落ち着かないらしく、しきりに部屋を見回している。 そしてもうひとつ―――片(カケラ)の気配がすること。 「ごめんね。急に押しかけてきて」 「別にいいよ。…手伝ってくれる？」 持ってけないから。と亜紀の言葉にが動く。 「の猫はミルクでいい？」 「うん」 言葉はいつもと変わらないが、やはり表情は固い。時間が経つに連れて周りに獣の匂いが、気配が強くなりユッカの毛が逆立って気配に向かって威嚇する。 先程から稜子と亜紀が会話をしていたが、それが途切れると急に異様な静けさが三人を襲う。稜子が頑張って話そうとするがそれも皆無になる。 （そろそろ潮時か…） 稜子に帰ろう。とが声をかけようとしたその時。 かりっ、かりっ……かりっ…… その瞬間、亜紀と稜子の顔が同時に強張り、が音のした方を険しく睨みつけた。 「……何？何かいるの？」 稜子の問いに亜紀は答えない。 「稜子、今日は帰ろう」 「ちゃん、何言って…」 「の言う通りだよ。…帰らなきゃ」 そう言う亜紀は顔色は蒼白で、能面の様に無表情だ。 「大丈夫だから、帰りな？」 「で、でも…」 「亜紀」 の呼び掛けに亜紀の視線がこちらに向く。 「……何？」 「塗り薬。血が止まらないようだったら、塗っておいたほうがいい」 のその言葉に初めて稜子は亜紀の指を見た。 彼女のそれは、どす黒く変色し、傷口はそれこそ果実の様に中身の肉を晒していた。 「あ、亜紀ちゃん、それ…」 思わず稜子が言うと、ああ、大丈夫。と平淡に呟いた。 「稜子達は、帰んなさい」 強い口調で亜紀が言った時、変化が起こった。 その途端に、むっ、と獣の匂いが部屋に充満したのだ。 そして頭の中で甲高い犬の泣き声。 「まさかここまでとは…」 がぽつりと呟く。稜子は恐怖にかられ、走って帰ってしまった。 まさかここまで追い込んでいるとは思わなかった。 通常の感覚であれば狂っていただろう。それでも狂わないのは亜紀は強いからだ。 （仕掛けはしたし、後はどれ位の強さかって事かな） 雨の音を聞きながら一人心地る。 実は先程、亜紀の家に栞を置いてきたのだ。風の精霊の描かれた栞を。 それは家主の危険に反応して守るというもの。 そして、帰りがけに亜紀に渡した塗り薬も傷の侵食を緩める効果がある。最低限命の保障はできるはずだ。 自分の住んでいる家に向かいながら、おもむろに携帯を取り出し、電話をかける。数コールで繋がった。 『か？』 「うん。亜紀の家に行ってきたよ」 呪力も気配も凄かった。と報告する。 『木戸野の様子は？』 「辛うじて、って所かな」 『そうか…』 「出来ればFAX自体を止めなければならないが…無理だな。亜紀は対決するつもりだ」 『…詳しく話を聞きたい。今から来れるか？』 「……は？」 空目の言葉にしばし沈黙する。 「ちょっと待て。それは私が空目くんの家に行くの？」 『そうだが？』 「私、君の家何処か知らないよ？」 『あやめがそちらに向かっている』 何処まで用意周到なんだこいつは。 「……分かった。行くよ行けばいいんでしょ？」 はあ、溜息を吐きながらが応える。 長い一日になりそうだ。とは天を仰いだ。 お久しぶりです。 以前upしたのが8月終わり頃だったから…かなり時間空いてしまいましたね。 次は空目宅です（笑）